La brutalidad y alcance que este cártel alcanzó fue tal que en 2011, el entonces presidente de Estados Unidos, Barack Obama, colocó a Los Zetas como el objetivo principal en el combate contra el narcotráfico.
La administración de Obama calificó al grupo del narcotráfico como una "inusual y extraordinaria amenaza a la estabilidad de los sistemas políticos y económicos internacionales".
Ese mismo año, elementos de la Secretaría de la Defensa Nacional (Sedena) aseguraron una fábrica de "narcotaques" pertenecientes a Los Zetas.
Dicha "fábrica" se encontraba dentro de una bodega del municipio de Camargo, Tamaulipas, hallada tras enfrentamientos entre criminales y autoridades federales, en una zona que Los Zetas y el Cártel del Golfo se disputan desde su separación.
En esta bodega había dos "narcotanques" terminados y 23 vehículos más en espera de ser modificados.
Eran utilizados para trasladar de forma segura la droga había la frontera con los Estados Unidos, e incluso combatían a bandas rivales y a las mismas autoridades.
Estos tanques blindados eran construidos por los mismos narcotraficantes, usaban camiones de volteo, tractocamiones, camiones de valores y demás vehículos pesados como base.
Forrados con placas de metal de una pulgada de grosor, que resisten hasta el calibre 50, y modificados en su interior para llevar, además de la droga, sicarios y así responder ataques armados; los desertores del Ejército convertidos en narcotraficantes utilizaban su conocimiento militar para convertir a simples vehículos pesados en monstruos de guerra.
Los "narcotanques" también tenían pequeñas ventanas estratégicas para disparar sin salir del vehículo, con menor probabilidad de ser herido en un enfrentamiento.
El hallazgo fue calificado por las autoridades como una mutación criminal, pues pasaron de usar camionetas de valores o camiones de tres toneladas, para modificar camiones de basura, tráileres o hasta camiones de carga.
"Mutaron los criminales, las unidades de hoy tienen mayor capacidad, mayor fortaleza de blindaje, incluso cuentan con clima, tanques de oxígeno y de diésel"
La lentitud de las unidades y su falta de alta tecnología, eran compensadas con la resistencia y seguridad.
Revira Sedena sus propias palabras
A los diez días, la misma Sedena se retractó de las palabras que el alto mando militar de la Octava región dijo en el momento del decomiso.
Un diagnóstico de la dependencia federal aseguró que los "narcotanques" sólo eran "apariencia", pues su construcción es "altamente vulnerable" a la capacidad de fuego del Ejército.